Le Grand Musée égyptien ouvre ses portes et expose pour la première fois l'intégralité de la tombe de Toutânkhamon

« Je me suis demandé comment nous pouvions présenter les objets différemment, car depuis la découverte du tombeau en 1922, environ 1 800 pièces sur les plus de 5 500 qui s'y trouvaient ont été exposées », explique le Dr Tarek Tawfik, président de l'Association internationale des égyptologues et ancien directeur du GEM.

« J'ai eu l'idée d'exposer la tombe dans son intégralité, ce qui signifie que rien ne reste en réserve, rien ne reste dans d'autres musées, et que vous vivez une expérience complète, tout comme Howard Carter l'a fait il y a plus de cent ans. Avec un coût d'environ 1,2 milliard de dollars (910 millions de livres sterling ; 1,1 milliard d'euros), le vaste complexe muséal devrait attirer jusqu'à 8 millions de visiteurs par an, donnant un énorme coup de pouce au tourisme égyptien, qui a été touché par les crises régionales.

« Nous espérons que le Grand Musée égyptien marquera le début d'un nouvel âge d'or pour l'égyptologie et le tourisme culturel », déclare Ahmed Seddik, guide et égyptologue en herbe aux pyramides du plateau de Gizeh.

Outre l'exposition consacrée à Toutânkhamon et une nouvelle présentation de la spectaculaire barque funéraire de Khéops, vieille de 4 500 ans, l'un des bateaux les plus anciens et les mieux conservés de l'Antiquité, la plupart des galeries du site sont ouvertes au public depuis l'année dernière.

« J'ai organisé de nombreuses visites du musée, même lorsqu'il n'était que partiellement ouvert », poursuit Ahmed. « Il va maintenant connaître son heure de gloire. Lorsque la collection Toutânkhamon sera ouverte au public, vous pouvez imaginer que le monde entier reviendra, car il s'agit d'un pharaon emblématique, le roi le plus célèbre de toute l'Antiquité. »

« C'est un incontournable », déclare Raúl, un touriste espagnol qui attend l'ouverture complète au public le 4 novembre.

« Nous sommes impatients d'aller voir tous les objets égyptiens », ajoute Sam, originaire de Londres, qui participe à un circuit touristique en Égypte. « C'est une occasion unique dans une vie. »

Le projet a dû faire face à des défis importants. Les finances, en particulier le Printemps arabe de 2011 qui a conduit à la destitution de Moubarak et aux années d'instabilité qui ont suivi, la pandémie de Covid-19 et les conflits régionaux qui persistent, font partie des principaux défis auxquels le projet a dû faire face. « J'en ai rêvé. Je suis très heureux que ce musée ouvre enfin ses portes », a-t-il déclaré à la BBC. Il s'agit nul autre que de l'ancien ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, le Dr Zahi Hawass. Et cela, selon l'archéologue chevronné, prouve que les Égyptiens sont à égalité avec les égyptologues étrangers en matière de fouilles, de conservation et de gestion des musées. Je demande aux musées de cesser d'acheter des objets volés et je demande la restitution de trois objets : la pierre de Rosette du British Museum, le zodiaque du Louvre et le buste de Néfertiti de Berlin. Le Dr Hawass a lancé des pétitions en ligne qui ont recueilli des centaines de milliers de signatures demandant la restitution de ces trois objets.

La pierre de Rosette, découverte en 1799, a été la clé du déchiffrement des hiéroglyphes. Elle a été trouvée par l'armée française, qui l'a ensuite donnée aux Britanniques comme butin de guerre. En 1821, une ancienne carte du ciel, le zodiaque de Dendérah, a été découverte dans un temple à Hathor, aujourd'hui appelé Dendérah, en Haute-Égypte. Il y a plus d'un siècle, l'Allemagne a été poursuivie en justice par l'Égypte pour l'exportation illégale de son territoire d'un buste coloré de la reine Néfertiti, épouse du pharaon Akhenaton. « Il est très important que ces trois objets soient considérés comme un geste de bonne volonté de la part de ces trois pays, tout comme les nombreux cadeaux que l'Égypte a offerts au monde », a déclaré le Dr Hawass. Le Dr Monica Hanna est une autre égyptologue éminente qui accuse ces mêmes artefacts d'avoir été « pris sous un prétexte colonialiste » comme des objets à rapatrier. Elle a déclaré : « Le GEM annonce au monde entier que l'Égypte a tout préparé pour demander la restitution de ces objets. » Le British Museum a déclaré à la BBC qu'il « n'avait reçu aucune demande officielle du gouvernement égyptien pour la restitution ou le prêt de la pierre de Rosette.

Les égyptologues égyptiens font partie de ceux qui espèrent que ce nouveau musée deviendra véritablement un centre névralgique pour l'étude académique des grandes découvertes. De nombreuses pièces appartenant à Toutânkhamon ont été minutieusement restaurées par des restaurateurs égyptiens basés dans la région, notamment ses magnifiques vêtements et son armure en cuir. Selon la réglementation égyptienne, ce type de travail ne peut être effectué que par des citoyens égyptiens. Le Dr Tawfik affirme que leur excellent travail de conservation leur a valu le respect de leurs pairs à travers le monde, et ajoute que l'ensemble du projet est une grande source de fierté nationale. « Outre l'histoire de l'Égypte antique, nous présentons également l'Égypte moderne, car c'est l'Égypte qui a construit ce musée.